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Para ser
Estepa una villa pequeña, en la antigüedad tuvo dos hospitales; el de La Asunción , que en la
actualidad está junto a la iglesia de mismo nombre, y el hospital de pasajes, o del Corpus, conocido
popularmente en su tiempo como “el
Cotarro”, que fue fundado por la cofradía del Corpus, y del que haremos
algún comentario al final.
Según el Padre
Alejandro Barco, tras sus estudiosas investigaciones deduce que tanto la
iglesia del La Asunción
como el hospital, fueron construidos con posterioridad a la conquista de Estepa
por el rey Santo Fernando III el día quince de agosto de 1240, aunque no ocupaban
el mismo lugar donde hoy -anexos uno al
otro-, se hallan sendos nuevos edificios
en el centro de la ciudad.
Ya en la época
en que la villa de Estepa pertenecía, o estaba bajo la defensa y protección de la Orden Militarla
Asunción procedieron de gracia y limosna para ella hecha por
el Rey Nuestro Señor, y otros que se
cedieron por la villa, que tiene por patrona a Nuestra Señora desde que fue
conquistada por los cristianos […] Ordenamos y estatuimos que la iglesia hecha
por la cofradía y casa para el hospital de pobres enfermos, que por sola
nuestra devoción por ahora queda señalada, y otra cualquiera casa de piedad que
en su lugar o por nuevo acuerdo se ejecutare…”
Esto indica,
que un tiempo después de la conquista, se constituyó la cofradía de la Asunción , y se tomó el
acuerdo para señalar casa hospital para los pobres enfermos como fundación
piadosa que desde aquellos tiempos, ha ido siempre unida a la mencionada
iglesia de la Asunción. Porla Asunción como el
hospital, debieron haberse construido en
la antigua villa, dentro de la fortaleza amurallada.
Una vez que
vivir dentro del castillo amurallado ya no tenía razón de ser, por la ausencia
de las guerras y ataques enemigos que hicieron necesario el refugio de las
personas y los bienes en lugar seguro
intramuros, vino la decadencia de la
villa en la cima del cerro, y la población abandonó el estrechamiento del
espacio fortificado, y comenzó su expansión en la ladera norte del Cerro de San
Cristóbal, construyéndose nuevas calles, espacios, edificios civiles y nuevas
iglesias hacia abajo de la misma, hasta el día de hoy, en que la pequeña ciudad
se va configurando, creciendo y expandiéndose, hasta tener la hermosa fisonomía
que presenta.
En esta
expansión de la población, en el siglo XVII, tras la renovada devoción y el
fervor a la patrona de la villa, Nuestra Señora de la Asunción , en el año 1616,
y gracias a las donaciones de la gente y especialmente de doña Catalina Bailén,
liberta de los marqueses; del marqués de Armuña y de doña María Zamudio, se
erige una nueva ermita, y el edificio del hospital, en la calle Mesones del
nuevo núcleo urbano fuera del castillo.
El edificio
del hospital de “Nuestra Señora de la Asunción ”
disponía de buen local para la asistencia de pobres enfermos que eran
atendidos merced a los bienes propios de la cofradía que lo fundó, al
patrimonio de dicho hospital compuesto por las donaciones de las personas antes
mencionadas, al producto de la deuda contra el Estado en que han quedado
convertidos aquellos bienes, a la asignación del Ayuntamiento, y a las limosnas
particulares.
En una sala
baja del hospital de la
Asunción , se habilitó el llamado “Oratorio de la Escuela de Cristo”,
que fuera fundada el 14 de junio de 1670 por iniciativa y petición de los señores don Luís de
Villaseca, don Rodrigo de Melgar y otros numerosos vecinos, que solicitaron
auto de fundación al vicario don Gerónimo de Rivera. Dicho oratorio continuó en la sala baja del
hospital hasta el año 1811, en que se mudó a nuevo lugar junto a la iglesia,
cediendo el anterior para enfermería de hombres.
A lo largo de
los años de vida y funcionamiento de dicha institución benéfica, ha habido de
todo: en el siglo XVIII entró en una gran decadencia, y luego, como ahora se
verá, se usó para diversos fines.
Con motivo del
paso de numerosas fuerzas militares por Estepa, se hizo que los enfermos
tuvieran que dejar dicho centro hospitalario para ser convertido en cuartel
donde alojar a la mencionada tropa. Estallada la Guerra de la Independencia , los
invasores franceses, convirtieron el edificio en hospital militar. Más tarde, el local de las escuelas se
convirtió en cárcel, y las aulas de aquella pasaron a instalarse en el edificio
del hospital.
También
existió otro centro benéfico llamado “Hospital de pasajes”, situados en
la calle que decían de Gitanos. Se
hallaba ubicado en una casa muy pobre y con pocos acomodos para su cometido,
que era el de acoger a los pobres mendigos que pasaban por esta villa. Contaba
esta casa u hospital con poco caudal para su sostenimiento, que luego se
perdió, y se mantenía esencialmente, con fondos de la cofradía del Corpus, que
estaba en la ermita del Santo Cristo de la Sangre , luego pasó a la iglesia del Carmen. En
los años mil ochocientos ochenta y tantos, ya no existía casa, ni caudal para
sustentarla.
El viejo
hospital para pobres enfermos de Nuestra Señora de la Asunción , como veterano
edificio que siempre acogió entre sus muros a los más desfavorecidos, no quiere
resignarse a dejar de cumplir su encomiable labor benefactora, y desempeña en
la actualidad la hermosa función social de Asilo-residencia para la acogida de
personas mayores, que allí viven los últimos años de su vida, bien asistidas
por las hermanas religiosas que regentan la casa.
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Este histórico edificio estepeño,
y la institución que representaba
desde muy antiguos tiempos, ha sido clausurado para su función
como residencia de mayores.
desde muy antiguos tiempos, ha sido clausurado para su función
como residencia de mayores.
Es
de propiedad municipal, y en la actualidad,
parte de sus dependencias han sido cedidas como sede de ASEMI:
asociación estepeña de minusválidos físicos y psíquicos.
parte de sus dependencias han sido cedidas como sede de ASEMI:
asociación estepeña de minusválidos físicos y psíquicos.
